Battambang
Battambang est une ville de l’Ouest du Cambodge, capitale de la province du même nom. Elle est la seconde ville du pays (population estimée en 2007 à 250 000 habitants). Depuis plus de 500 ans, elle est le centre commercial principal des provinces orientales peuplées par un mélange d’ethnies thaïes, laotiennes, chinoises et khmères. Battambang est situé au nord-ouest du Cambodge. Reliant la région à Phnom Penh et à la Thaïlande, la ville est un lien vital pour le Cambodge. La partie principale de Battambang est située près de la Sangker, une rivière coulant à travers la province de Battambang et dans la ville, du sud-ouest vers le nord-est, se jetant dans le Tonlé Sap. Battambang est à 293 km de Phnom Penh, 68 km de Sisophon, 117 km de Poipet et 171 km de Siem Reap.
La ville que les Français trouvèrent en 1907 ne ressemblait alors en rien à ce qu’elle est aujourd’hui. Il s’agissait plus d’une agglomération qui s’était développée le long de la rivière, de l’emplacement actuel de la cité jusqu’au Tonlé Sap. La population ne dépassait guère les 100 000 habitants. L’administration coloniale démantela les maisons en bois traditionnelles qui s’étendaient près de la rivière pour les remplacer par des habitations en dur et construisit un centre ville, relié par la route et le rail à Phnom Penh. Comme dans les autres centres urbains de l’Indochine française, les commerçants d’origine chinoise furent encouragés à venir animer le cœur des villes en ouvrant des échoppes et autres petites entreprises. Le Psar Nat, le marché principal de style Art Déco, de couleur jaune vif, fut inauguré en 1936.
Son nom veut dire littéralement “perdre le bâton” en khmer. Si plusieurs significations existent, celle se rapportant à la légende locale de Preah Bat Dambang Kranhoung semble être la plus répandue. Il s’agirait d’un géant devenu roi et qui en voulant combattre un rival lui aurait lancé un gourdin pour le tuer, mais manqua sa cible. Le bâton retomba et forma un ruisseau nommé O Dambang, pour finalement se perdre dans une région reculée qu’un des rois suivants ordonna de nommer « province de Battambang ». Aujourd’hui encore, une statue en l’honneur de ce géant trône à l’entrée de la ville.
Autres villes du Cambodge
Sihanoukville (Kampong Som pour les khmers) est une ville sans grand charme, mais bénéficie d’un environnement de belles plages et d’îles ensoleillées. La plage de Serendipity est une sorte de point de ralliement pour les routards et les fêtards.
Kampot est une ville du sud du Cambodge, capitale de la province du même nom. Le poivre de cette région est reconnu internationalement pour sa qualité. La ville contient pas mal de vieilles maisons d'architecture coloniale et dégage un certain charme, on a l'impression que le temps ici s'est arrêté.
Koh Kong est une province du sud-ouest du Cambodge, de grande étendue et faiblement peuplée. Elle renferme certains des plus beaux sites naturels du pays : vastes plages désertes et jungle luxuriante.
Kompong Cham est une porte vers le Cambodge rural, avec ses villages typiques, ses jolis temples et ses communautés de pêcheurs. Cette tranquille capitale provinciale s'étend le long des berges du Mékong.
La ville de Kep est renommée pour ses couchers de soleils et son marché aux crabes. Elle fut fondée comme un retraite au bord de la mer par les français en 1908 et les riches khmers continuèrent la tradition.